CasusNO

JUDE L’OBSCUR
Thomas Hardy

Je ne connaissais pas Thomas Hardy avant d’avoir lu Une prière pour Owen de John Irving. Comme lors de la lecture du précédent roman, j’ai eu envie de découvrir les livres dont il parle avec passion et dont il fait des présentations certes rapides, mais pour autant efficaces.
Jude est orphelin. Ses parents, séparés, sont décédés et il est récupéré par l’une de ses tantes encore en vie, une boulangère d’une petite ville de la campagne anglaise. Lorsque l’instituteur du village part, Jude se décide à suivre sa trace, de travailler le latin et le grec pour pouvoir entrer dans l’un des collèges de Christminster, une ville dédiée à l’étude et à la foi. Malheureusement, la situation financière de la famille ne lui permet pas de suivre ses études à temps plein et, après avoir aidé sa tante à la boulangerie, il suit une formation de tailleur de pierre, pour pouvoir, au moins, travailler sur les églises et les bâtiments du collège. Et, la nuit, essentiellement, il se livre à ses études, lisant, apprenant le grec et le latin. Alors qu’il est tout juste jeune adulte, il rencontre une jeune fille qui, sans trop de difficulté, le convainc de l’épouser. Jude pense alors qu’il est peut-être temps d’abandonner son éducation. Mais son mariage est un naufrage. Son épouse décide de suivre ses parents en Australie, laissant Jude seul. Ce dernier se décide à laisser libre court à son rêve, en rejoignant Christminster une fois son apprentissage terminé. Là, alors même qu’il est mis en garde par sa tante, il cherche sa cousine Sue qu’il a trouvé très jolie sur une photo envoyée à la vieille dame. Il découvre qu’elle travaille dans un magasin où elle fabrique des œuvres de dévotion. Jude en tombe amoureux et la rencontre survient. Mais Sue est une femme anticonformiste, qui refuse les valeurs religieuses et le mode de fonctionnement de la société, persuadée qu’elle est que le mariage n’est rien d’autre que l’arrêt de mort de l’amour, car qui aime sans contrainte ne peut accepter l’obligation de le faire. Jude poursuit, alors, deux espoirs : celui de devenir docteur ou pasteur d’un côté, celui de pouvoir aimer et être aimé de Sue de l’autre.

Thomas Hardy est considéré comme le dernier auteur classique anglais. A la fin de l’époque victorienne, sa plume est assez libre pour interroger les valeurs de la société victorienne. J’ai été très surpris du contenu très moderne de l’histoire et des mésaventures de Jude et de Sue : on y trouve des femmes fortes, décidées, indépendantes qui vont chercher à maintenir cet état des choses, au moins jusqu’à ce que le malheur les frappe durement. Sue émancipe Jude de ses préjugés, de ses fantasmes et de ses croyances, qui sont celles de son époque.
Livre noir, pour autant non dénué d’humour comme le rappelait John Irving, Jude l’obscur m’a surpris par la différence entre l’écriture, très classique, et le contenu, très moderne, marquant fortement ce changement de mentalité du début du siècle dernier. Pour autant, ce livre a été très critiqué lors de sa sortie, puisqu’il a été jugé contraire à al morale, preuve, certainement, que Thomas Hardy était en avance sur son temps.

Un classique, donc, tant par son écriture que par la place qu’occupe, malgré tout, l’époque. Les critiques qui ont pu lui être faites sont contenues dans le livre pour les discuter. Mais un livre moderne pour la place qu’il attribue à la femme, en dépit et contre la société, pour les réflexions sur l’amour, le devoir et la vertu. Un livre que John Irving a bien fait de recommander et que je suis heureux d’avoir découvert.

84K
Claire North

Je ne connais Claire North que par les retours extrêmement positifs sur ses livres qu’en font ses fidèles lecteurs. Depuis quelques temps déjà, je tente de me lancer dans la trilogie d’Ithaque. Mais, victimes de leur succès, les livres sont difficilement empruntables à la médiathèque. Alors, lorsque j’ai trouvé un livre que je ne connaissais pas d’elle, je me suis dit que je pourrais peut-être voir ce que tout le monde lui trouve.

Angleterre, quelque part dans un futur proche, les gens sont classés en fonction de leurs capacités financières. Ceux qui n’ont pas assez de crédit sont relégués dans la campagne abandonnée, sans moyens de subsistance ni moyen de s’en extraire. Ils sont destinés à devenir des salariés-esclaves de la Compagnie, une société qui domine tout et qui s’est même vu déléguer le recouvrement des impôts. Ceux qui ne respectent pas ses règles sont envoyés dans des sortes de camps de travail, dont ils ne sortent, en général, que morts. Théo Miller travaille au Bureau de l’audit des crimes, un endroit où l’on détermine le montant de l’amende due par le contrevenant en cas d’infraction, que ce soit un excès de vitesse ou un assassinat. Ceux qui en ont les moyens réussissent en général à payer leur dette et à continuer leur vie, les autres finissant dans les camps de travail, le temps de payer l’amende due à la société. Sauf qu’un jour, Théo est contacté par l’une de ses anciennes amies, qui vivaient avec lui quand il n’était pas encore Théo mais un simple fils d’un truand local. Et avec laquelle il a eu une relation sexuelle, dont serait née une enfant, enfant qui a été enlevée à sa mère et qui, aujourd’hui, est condamnée à écrire des avis positifs sur des sites de vente par correspondances pour payer l’amende qu’elle doit. Si elle s’en sort un jour. Alors, Théo Miller qui a passé sa vie à tenter d’être invisible, inodore et sans saveur, juste ce qu’il faut pour conserver son travail et une chambre dans une maison pour vivre, va tenter de sauver sa fille.

Alors, je veux bien que ce soit un « chef d’oeuvre de la dystopie, d’une crédibilité troublante, aussi poignant que brillant », mais à la condition que le point de comparaison soit, je ne sais pas, Hunger Games ou un truc du genre, parce que sinon, c’est quand même assez quelconque. Un plan digne d’un épisode de McGiver, des personnages sans buts ni véritable présence, une société crédible par certains aspects mais d’un caricatural digne des années 80 par d’autres, des mystères mystérieux sans queue ni tête, des choses jetées là mais qui, au final, n’apportent rien si ce n’est des questions qui, finalement, n’ont pas d’intérêt pour l’autrice.
Bref, sans être un accident industriel, c’est un livre assez moyen, qui se lit sans déplaisir ni plaisir et qui ne laissera pas grand souvenir, si ce n’est du style qui est assez insupportable. On se retrouve avec des tas de phrases commencées mais non finies ou bizarrement complétées à la ligne suivante, un peu comme du John Bruner qui se serait raté. Cela n’apporte rien au récit, si ce n’est une surcharge sans intérêt, comme à peu près tout le reste. Au final, il reste une simple idée, celle d’une société qui élimine les pauvres qui ne lui sert pas, après, si possible, les avoir exploités. Rien de bien neuf, donc. Rien de bien intéressant non plus.

Je vais donc attendre avant de savoir ce que je pense de Claire North. J’ai enfin pu réserver le premier tome de la trilogie d’Ithaque et son dernier livre (je crois), les Dieux lents. J’espère qu’il y aura plus à se mettre sous la dent dans ces deux livres.

Par ailleurs, si quelqu'un a un indice sur la signification du titre, je sui preneur.

GATSBY LE MAGNIFIQUE
Francis Scott Fitzgerald

Encore un classique que je ne connaissais que de nom et pour savoir qu’Hollywood l’a adapté à plusieurs reprises. Là encore, John Irving m’a donné envie d’aller creuser dans des livres plus anciens, plus connus et, pourtant, pas nécessairement lu.

Nick Carraway est un jeune homme issu du Middle-West, venu à New-York pour devenir agent de change. Il trouve un logement à Long Island, dans la partie la moins riche de l’ile, à coté d’une grande et belle demeure dans laquelle se déroulent de nombreuses fêtes. En face habite sa cousine, Daisy, qui a épousé Thom Buchannan, une connaissance de promotion de Nick à Yale. Rapidement, Nick découvre que son voisin, Gatsby, a comme lui fait la guerre en Europe et, rapidement, il se prennent d’amitié, même si Gatsby semble se complaire dans une certaine image superficielle.

Roman court, nerveux, rapide mais agréable à lire, il s’agit là d’un roman classique du début du XXème siècle, dont la réputation n’est pas usurpée. Il commence comme un roman du XIXème, avec une présentation du narrateur, mais assez rapidement, il montre cette image que l’on conserve des années 1920, années folles dans un monde à jamais changée par la Grande guerre. Si les normes morales sont plus souples que dans l’Angleterre de Thomas Hardy, elles restent néanmoins extrêmement fortes et amènent avec encore plus de violence, des conséquences pour leurs spectateurs.

Surtout, on se sort du sempiternel jugement moral. L’auteur pose ses personnages comme ils sont, avec leurs coins d’ombres et de lumières, leurs fiertés et leur orgueil. Loin de les juger, on voit comment, petit à petit, se construit une relation d’amitié avec les personnages. Aucun n’est parfait, aucun n’est purement détestable et tout ce qu’ils font, tous autant qu’ils sont, dans leurs actes ou dans leur refus d’agir, est compréhensible mais pas jugé. On arrive donc, avec ce roman, dans le roman moderne, avec une vision moins caricaturale, plus ouverte et de l’histoire et des personnages. Car, au final, il n’y a pas vraiment d’histoire dans ce roman, si ce n’est éventuellement celle qui se construit, petit à petit, autour de la question « mais qui est réellement Gatsby ? ».

J’ai donc trouvé ce livre très agréable et très recommandable, notamment pour ceux qui voudraient avoir une vision de ce que pouvaient être les années 20 dans un milieu privilégié du coté de l’est des Etats-Unis ou ceux qui aiment les livres dramatiques mais, pour autant, sans jugement ni mystère. Tout découle parfaitement de ce qui a été fait et des choix des personnages, sans aucune volonté de faire le bien ou le mal. Juste d’essayer de se comprendre et d’être ce que l’on pense être.

Un classique, donc, aussi marquant que le disait John Irving. Un livre à coté duquel je suis passé pendant trop longtemps, sans bonne raison. Je suis content d’y avoir mis un terme, même si la collection dans laquelle je l’ai lu ne m’a pas paru la meilleure possible. La volonté d’illustrer ce roman, passé la page de garde, m’est assez incompréhensible, même si les illustrations ont cherché à rendre le style de l’époque tel qu’on le perçoit aujourd’hui.

Moi je suis un fan de Fitzgerald, j'adore l'ambiance et son style. La puissance narrative de ces nouvelle est incroyable, je recommande fortement les recueils de nouvelles.

Je vais voir si je réussis à mettre la main dessus.

Erwan G a écrit : ↑mar. oct. 06, 2026 5:38 pm 84K
Claire North

Je ne connais Claire North que par les retours extrêmement positifs sur ses livres qu’en font ses fidèles lecteurs. Depuis quelques temps déjà, je tente de me lancer dans la trilogie d’Ithaque. Mais, victimes de leur succès, les livres sont difficilement empruntables à la médiathèque. Alors, lorsque j’ai trouvé un livre que je ne connaissais pas d’elle, je me suis dit que je pourrais peut-être voir ce que tout le monde lui trouve.

Bon, celui-ci je l'ai pas lu, donc forcément pas trop d'avis sur la question.

Après, je redis ce que j'ai déjà pu dire: Harry August reste le meilleur roman d'elle que j'ai lu, avec sans doute Slow Gods juste derrière. La trilogie d'Ithaque est très chouette pour qui est féru de mythologie grecque, même si certain(e)s ont trouvé que ça trainait en longueur (comme @Highlandjul)

Perso je n'ai jamais été choqué par son style d'écriture, c'est le seul élément de ta critique qui me surprend. Mais je les ai tous lus en VO.

Il semble que c'est le style qu'elle a recherché pour le livre, visiblement pour donner le sentiment de confusion de ses personnages. Elle commence une phrase

Et elle s'arrête.

Continue sans lien. Puis

Elle revient.

Ou pas.

Confus. Délié.

J'aurais dû prendre un café.

Voilà le genre d'écriture qu'elle utilise dans ce roman. Un peu comme John Brunner dans Tous à Zanzibar ou, dans une moindre mesure, dans Sur l'onde de choc. Sauf que ça ajoute du corps à ces deux livres alors que, dans celui-là, ça ne fait que souligner ses défauts, amha.

Après, comme je te l'ai dit, je ne la juge pas sur ce seul livre, vu tout le bien que j'ai entendu sur elle, notamment de ta part. Et si tu dis qu'elle a écrit quelques uns des meilleurs livres que tu aies lus, c'est qu'elle a des qualités qui n'étaient pas vraiment visible dans ce livre. Peut-être aussi la preuve de cette qualité moindre, c'est que je n'ai pas eu de difficulté pour l'emprunter alors qu'il n'est pas si vieux que cela (2021, a priori). Pour une analyse que je partage :

Noosphere a écrit :Raconté sur trois fils principaux, sur un mode proche du courant de conscience, le récit est haché par des sauts de temps, de narrateur, d’action, visibles souvent dans la mise en page même, avec sauts de ligne et interruption de phrases. Narration syncopée censée représenter sans doute l’état de con­fusion mentale d’individus qui n’ont plus de certitudes ni d’avenir clair, elle engendre une mise à distance du lecteur renforcée par l’impression tenace que North adore se regarder écrire.

Sur le fond, le roman est trop proche temporellement et trop décalé socialement pour être crédible – on pense ici au Cadavre Exquis d’Augustina Bazterrica ; il ne suffit pas d’avoir un peu lu Marx et d’être très indignée pour écrire de la bonne dystopie. Orwell racontait une dystopie qui, à peu de choses près, existait ; North imagine une métaphore de ce qui dysfonctionne dans le monde. De ce fait, l’un était terriblement crédible alors que l’autre ne tient qu’à la qualité d’une métaphore malheureusement outrée – et on ne parle même pas de la volonté « d’élimination des pauvres » qui rap­pelle les errements de Pinçon-Charlot. Enfin, détail trivial mais caractéristique, là où Smith (1984) se révoltait pour la transgression et la liberté et où Bernard Marx (Le Meilleur des mondes) voulait sortir d’un réel insupportable, Miller brave le système pour sauver sa fille, motivation caractéristique d’une époque qui vénère ses enfants mais fait, hélas, un brin film catastrophe. Un roman pour com­plétistes de Ken Loach.

Éric JENTILE
Première parution : 1/1/2022 dans Bifrost 105

un avis plus positif (mais que, étonnament, je ne partage pas) :

A la page - podcast Radio France et ça mériterait de venir de France Inter a écrit :La critique des dérives de la surveillance et de la société capitaliste où le profit est roi
L’univers qu'elle invente est très sombre ; elle décrit un futur où chacun avance sans faire attention aux autres et sans manifester une once d'esprit critique, un futur qui n'est pas si éloigné de notre présent... Heureusement, il y a un héros, et comme souvent dans les romans de science-fiction c'est un citoyen lambda. Il s’appelle Théo, c’est un employé normal qui a quelques secrets, comme tout le monde en a, pris dans un système trop grand pour lui - un peu comme Néo dans Matrix. Il travaille à l’audit financier des crimes : c’est lui qui détermine la valeur de la victime et combien va payer le coupable. Un jour, son amour d’enfance, qu’il avait perdue de vue, est assassinée (un crime d'une valeur de 84 000 £), puis il apprend qu’elle a une fille. Cet élément perturbateur dans son existence va agir comme un révélateur pour lui, et il va chercher le responsable du meurtre, puis de fil en aiguille va vouloir faire imploser cette société atroce et construire un monde meilleur pour cet enfant.

Tout au long du livre, on navigue entre trois époques différentes de la vie de Théo, avec des flashbacks. C'est un roman qui raconte comment une personne ordinaire, sans aucun pouvoir, est capable de casser les rouages de la grande machine - et c'est assez jouissif. En Angleterre, les critiques ont été dithyrambiques, Claire North est moins connue en France mais elle commence à avoir sa petite notoriété. C’est un livre qui appelle clairement une adaptation sur les écrans, il ne serait pas étonnant qu'un film ou une série sorte dans les prochaines années…

Erwan G a écrit : ↑mar. oct. 06, 2026 5:38 pm Par ailleurs, si quelqu'un a un indice sur la signification du titre, je sui preneur.

A priori je dirai une somme d'argent 84K€ ou K$? Sans doute le prix a payer pour racheter sa fille ou prix d'une vie d'esclave?

C'est ce que je me suis dit, mais je trouvais ça un peu léger. (£84k en l'occurrence)

(Je me suis aussi dit que c'était une sorte de référence à 1984)

 
Ou alors c'est tout simple : 

Erwan G a écrit : ↑mer. oct. 07, 2026 11:18 am

A la page - podcast Radio France et ça mériterait de venir de France Inter a écrit : ...(un crime d'une valeur de 84 000 £),…

84 000 £  -> 84K £